Existen tres modos  básicos de cebar a un pichón de psitácido: Jeringuilla, jeringuilla con sonda y cuchara. He tenido ocasión de emplear todos ellos y puedo decir que ninguno de ellos es perfecto, como tampoco es intrínsecamente malo. El instrumental y el modo de emplearlo son en principio actos mecánicos que intentan imitar el método perfecto, que es el que los padres saludables ejercen en el hábitat natural. Nada más.

No es verdad que un pollo criado con sonda es más arisco que uno criado con jeringuilla sólo por esto, ni que los bebés criados con cuchara tienen los picos deformados, ni ninguno de esos bulos y simplificaciones que corren por el mundillo.

La técnica de cebado es sólo una parte de la explicación para la conducta final del polluelo.
 
Cada sistema tiene una serie de ventajas e inconvenientes que, en mi caso, me llevan a adoptar uno u otro dependiendo de la condición del polluelo y de cual va a ser su destino final. Sí aclararé que cualquiera de ellos, mal empleado puede resultar desastroso y que, por el contrario, bien empleado, lo que garantiza absolutamente es que el pollo podrá ingerir adecuadamente su ración, sólo eso.

La mayor o menor sociabilidad de un bebé loro, su capacidad de autosuficiencia, su salud física y mental vienen determinadas por cómo se hacen las cosas y no por con qué se hacen.

1-Crianza con sonda

Básicamente, la crianza con sonda consiste en hacer pasar un tubo por el esófago del pollo llegando hasta el buche y a través de él hacer que la dosis de papilla llegue al interior.

Este es el método imprescindible cuando un ave está incapacitada por alguna patología, carece de reflejo o  rechaza sistemáticamente el alimento y debemos asegurarnos de que lo ingiere.

La principal ventaja de este sistema es su rapidez y su limpieza: No debemos esperar a que el pollo "paladee" y trague, no nos retrasa con sus jugueteos(Sobre todo cuando va viendo alrededor) y no tira papilla fuera. Es el método empleado en los criaderos grandes, donde debe rentabilizarse cada minuto porque hay mucha tarea.

Los inconvenientes del método derivan en su mayoría del mal uso que a veces se hace del sistema: Hay que asegurarse de que el tubo pasa por el esófago y no por la tráquea para no encharcar los pulmones y asfixiar al pollo, y tambien hay que asegurarse de no dañar la mucosa para no propiciar infecciones posteriores. Los pollitos aprenden pronto a tragar el tubo si el cuidador es prudente. Otro inconveniente, también derivado del mal uso son las quemaduras; al pasar la papilla directamente al buche, si el alimento está demasiado caliente, el pollito no tiene ocasión de rechazarlo y el cuidador no lo advierte hasta que es muy tarde (A veces varios días después del daño, cuando se produce la fístula).  Si la papilla está demasiado fría puede producirse una impactación por la no digestión del alimento y el cuidador inexperto no lo advertiría tampoco.

Si la higiene no es absoluta, la sonda es una eficacísima vía de contaminación por hongos, bacterias y virus que pasaremos directamente al tracto digestivo. Por último, el polluelo apenas tiene ocasión de ejercitar la lengua, de modo que no descubre texturas y temperaturas del alimento, se hace comodón y puede ser más trabajoso incitarlo a comer por su cuenta.

Es fundamental pues una higiene extrema, pero además, será necesario dedicar el tiempo no invertido en la comida a jugar e interaccionar con el bebé para que esté acostumbrado a que su dueño es algo más que un expendedor de alimento. Muchos pollitos criados con sonda son poco sociables porque el tiempo dedicado a interaccionar con ellos no fue el suficiente; pero este problema no es exclusivo de la cría con sonda.

2- Cría con jeringilla.

El sistema consiste en depositar el alimento en el pico mediante una jeringa de alimentación. Además del asunto de la higiene, que en todos los casos es fundamental, las cuestiones que debemos tener en consideración son las siguientes:

El polluelo se moverá más cuanto mayor vaya siendo, de modo que habrá que sujetarlo cuidadosamente para no tirar mucha comida. Un modo adecuado de hacerlo es tomar el pico de modo parecido al que lo tomarían los padres para estimular el reflejo de ingestión del polluelo y controlar el movimiento de la cabeza (Es importante saber que no todas las especies comen igual y el modo de coger a todos los pollos no es exactamente el mismo).

Este método es más lento y los polluelos se manchan más. Tiene además el riesgo de que el pollo pueda aspirar papilla hacia los pulmones si no se respeta su ritmo de ingestión y se llena mucho su pico. Si se fuerza al pollito se correrán riesgos de sofocación y de quemaduras como en el caso anterior. Si la jeringa se apoya con excesiva presión en un lado del pico éste puede acabar deformado.

La cría con jeringuilla permite que el pollo toque y paladee la comida, de modo que va habituándose a sabores, temperaturas, texturas, etc. La lengua además es un órgano táctil fundamental para los loros, su noveno dedo. Este sistema más que el anterior lo estimulará desde la primera infancia.

Sin embargo, tiene algo del problema que planteaba con la sonda: polluelos comodones que siguen esperando que se les llene de alimento blandito y digerible y para los que el esfuerzo de ingerir alimentos duros, ásperos, etc. se convierte en una labor demasiado ardua. Es muy importante detectar el momento en que ir abandonando la papilla para propiciar una buena independencia.

3- Cría con cucharilla.
La papilla se coloca en una cuchara, preferiblemente con los bordes vueltos hacia arriba,  imitando la pieza inferior del pico de los padres, y se ofrece así al pollo (Es sorprendente la rapidez con que un pollito, incluso recién salido del cascarón puede empezar a comer con una cuchara varias veces mayor que él).

El mayor problema del método es su lentitud que lo hace inviable cuando hay muchos bebés que alimentar. La papilla puede enfriarse antes de acabada la toma y el polluelo se mancha bastante. Debe ir cambiandose la postura de ingestión a medida que el pollo ve y es capaz de sostenerse, de modo que vaya siendo él quien busca con la lengua en la cuchara. De ese modo se da ocasión de que el pico que va endureciéndose no quede deformado al llegar la emancipación.

Con la cucharilla se llega rápidamente a acostumbrar a los pollos a picotear la comida y desde luego se reducen a mínimos los riesgos de quemaduras en buche y esófago porque el pollo no ingiere lo que le quema, pero no es un sistema para personas con poco tiempo o poca paciencia, ya que cuanto más edad tiene el pollo más se demora jugueteando en las tomas. Por el contrario, permite una intensa interacción del lorito con su criador y ello facilita la relación.

En muchas ocasiones mi sistema ha sido emplear los tres en función del estado y edad del ave, por ejemplo, para polluelos muy apegados a mí funcionaba el uso de la cucharilla como transición a la plena autosuficiencia; primero tomaban papilla de la jeringa, luego con la cuchara van aceptando la papilla, la comida sólida algo tibia después,luego deposito la cucharilla en el cuenco hasta que comienzan a picotear delante de mí, etc.

Para pollitos demasiado débiles puede ser imprescindible sondar en una etapa inicial, pero conforme van respondiendo procuro acortar el tubo para que no extrañen el extremo rígido de la jeringa y finalmente retiro completamente el tubo y empleo la jeringa desnuda cuando ya están repuestos.

Comprendo las preferencias de algunos criadores por el método que a ellos les ha funcionado bien, pero mi experiencia directa me ha demostrado que la técnica debe adaptarse a las necesidades del pollito y del criador y que no sirven los patrones rígidos para ninguno de los actos que atañen al cuidado de los papagayos. Se que pueden criarse loros excelentes con cualquiera de estos sistemas y sé también, porque me he visto obligada a tratarlos después, que un método cualquiera, mal empleado, da resultados desastrosos. Al final sólo hay una regla de oro: Higiene y sentido común.